一
“那便是三夫人。”
由宫人拿着小镜，余西子上下左右照看过一遍，才满意地点点头。
四房之内，一片哗然。
“时辰还早，你去一趟东厢屋苑那边，看看韶典宝起了没？”
没人会想在这个节骨眼上，惹出什么事端。
韶光先是敛身行礼，请过早安后，就走到一侧仔细端详。片刻，拿起桌案上的鱼木梳，用梳子尖儿轻轻在鬓角处刮了两下，将毛起处梳平，而后打开妆奁，揭开那胭脂盒盖，又点了一滴清水在掌心，和着丹蔻，轻柔地拍在余西子的双颊。几下之后她的脸颊即显出朝霞之彩，刚好映衬出飞仙髻的瑰丽特色。
不用刻意装扮，就已经占尽了动人之姿。
“这是不是证明，余西子对你更加信任了？”
然而恰好就在年节前的十数日，在内局宫人紧张而忙乱地做收尾工作时，还是发生了两件不大不小的事情，比如尚服局里的升迁，再比如，内侍监忽然传出的一段丑事。
韶光专注中轻声道：“掌首忘了，奴婢有很长一段时间正是负责伺候梳妆的。”
对内局而言，先是忙忙碌碌赶制着换季更替的物件，而后就是筹备内侍监新晋夫人的事宜，等好不容易都料理妥当，宫里又即将迎来隆重的年节。原本经历过福应禅院血雨腥风的一干人等，几乎还来不及庆幸自己的侥幸留存，便接着投身于赶集似的活计里。
韶光道：“皇室筵席上的宝器都制备得差不多了，还有就是除夕守岁时的铜鼎、祭祀需要的礼器……也都一一准备妥当，只等着提前再擦拭一次就行了。东宫那边的供案，有几件宫外锻造的物件稍有破损，已经用宫廷内制换上，奴婢在内侍监报备过了，只是掌首还需再跟总管大人打声招呼。”
年轻真好。
然而，这一切都无法打乱内局筹备年节的脚步，用宫中多年的老太监的话说：“等伺候完主子，一并算账。”
如今再做梳头之事，才发现原来经手的每一样活计，早已精练而通透。即使多年不碰，再捡起来，仍是得心应手。难怪连素来挑剔的余西子，对她的手法也是赞不绝口。
“掌首指的是三夫人，还是四夫人？”
余西子配合着，将胳膊展开，“若按照内局现在的形势，由我坐享其成肯定是好的。可连着几日下来，我总觉得，这新晋的夫人，好像还有什么特别的意思。”
韶光淡淡一笑，摇头，“只因为我原来是司衣房的人，芣苡也是，又跟钟漪兰一度交恶。以余西子和钟漪兰的关系，眼下她正是需要我的时候。”
韶光颔首道：“宫人们都在说，掌首和两位夫人相处甚笃。”
局里面一贯如此，有人倒台，必定就有新人上位。所谓“一代新人换旧人”，说得可不仅仅是后宫的争宠。只不过由锦瑟代替钟漪兰出任司衣房的掌首，对余西子和言锦心这一拨资历颇深的老人而言，实在是有些出乎意料。
人就是这样。但凡有所求，一点小事，都会放到很大。
与太监对食的妻妾，是绝对不可能怀有胎儿的，苏赏心刚进宫，却有了身子。
绮罗蹙眉道：“这么说，她已经看出来你跟芣苡有私？”
此刻，宫婢拿来崭新的高腰长裙宫装，余西子起身，张开手臂任其服侍。等系上镶玉的腰带，再配好挽臂巾纱，便有侍婢搬来两面巨大的铜镜让余西子前后照看。
尚服局里的升迁，是在司衣房。
司宝房的领首虽品阶不算大，但能统领房内上下三百余人，也足以让她乐在其中了。
这时，门帘从外面掀开，韶光自屋外走了进来。
都是一般套路而已。
“其实每年都是如此，忙忙碌碌，让人不消停。”余西子目光轻暖地看着她，笑着道，“倒是你来了，为我分忧不少。真省心。”
两人又说了会儿话，便有宫人端着早膳走了进来。
“你来得正好，帮我瞧瞧可还有何不妥？”
韶光又抿了口茶，她知道在年节前，有一批新晋宫人要进宫受教习，上元节之后，还有数十名年老的宫人要被发还出宫。司籍房里少不得一顿忙乱和筹备。
余西子说到此，陷入了沉思。韶光见状，便也不再多言。
其实余西子最初的想法没错，初来乍到，恐怕四处拉拢都来不及，怎会一再拒绝送上门的好意？所以当时不论是司宝房，还是司衣房，抑或其他几处，芣苡都会摆出一副冷面，不过就是做做样子，立个威。
“掌首青睐，是奴婢之幸。”
“其实，掌首不必过于担心……”韶光说罢，见余西子询问似的看着她，便轻声地道，“那三夫人即便曾是宫里的，现在毕竟也欠在一个‘新’字上。她已经离开了不短时日，消息再怎么灵通，总有顾及不到的地方。现在回来了，终归需要个帮衬的人。”
年轻的女官挽手站在其后，身上穿的是简单的宝蓝色镶滚绢裙，云髻高绾，胭脂淡扫，使略显苍白的肌肤透出剔透之色。特别是一双冰润黑眸，黑嗔嗔，眼底若有幽意，显出一股单薄孱弱的欺世假象。
自从内局势力重新划分之后，商锦屏就开始不遗余力地拉拢中宫一切能争取到的势力，最小的筹备，便是将局里的宫人安排在各个势力的周边。即便不能成为心腹，每个殿、每个屋里也总要个筹措膳食、知冷知热的人。
等熏完裙衫，韶光便将熏笼递给了一侧的宫婢。余西子伸手掸了掸衣襟，道：“我自然也想过这层意思。你之前说得对，现在这个时候，人家在明处，那么多双眼睛瞧着，小心谨慎些总归是要的。司宝房想要多攀上些关系，是得拿出些诚意。”
然而几日来连着余西子的衣饰打扮，都是由她一手打理，以至于进出内苑寝阁的机会也多了起来。为此，绮罗少不得要打趣她，“真是越活越回去了。一个堂堂的六品女官，竟成了梳头丫鬟，亏你还乐此不疲地亲力亲为。”
余西子细细听着，不断地点头以示满意。
染衣发现时，苏赏心已有害喜之状，小丫头吓得六神无主，没等向商锦屏回报，直接就捅到了太医院那里。这件事对赵福全——这个已经在宫闱稳扎稳打、树立威信多年的老宦官来说，无疑是奇耻大辱。以至于还没等宫正司调查，苏赏心就直接被带回到宫外的府宅，自作处置了。
第一个知晓此事的并不是太医院的人，是尚食局的低等宫婢，染衣。
韶光挽手道：“都是奴婢分内的事。”
韶光不再逗留，就下去准备了。她现在只是典宝，却几乎暂代着司宝之职，尽管屈居房内只是权宜之计，但在其位谋其政，这连着半个月，她都是天未亮起，夜幕深沉方才安寝。用余西子的话说，光是局内的事，就已经让人忙个不停。
后面站着的侍婢小心翼翼地拿着鱼木梳，正一下一下地替她打理乌黑的长发，闻言敛身，将嘱言传给屋外伺候的宫人。
等将妆奁前的首饰都料理妥当，韶光招手唤来一个随侍宫人，交给她一个盛有胭脂的锦盒。刚用时发现有些潮了，需放到背阴处晾晒，而后又吩咐宫婢去御膳房催催，看早膳准备好了没。
余西子拉着她的胳膊，深感宽慰地抿唇，片刻，又叹了一句，“只是过了年节，就又临近新一次的换季之期了。局里的事，林林总总，忙起来就没有一刻能够清闲。”
这一日，余西子洗漱完毕，坐在雕花铜镜前打理妆容。
韶光道：“即便看不出，她也愿意那么想。毕竟我现在已经是司宝房的人，是她的人，若有什么，对她而言都是百利而无一害的。”
“想不到做到现在这个位置，还是会偏信、偏听，其实只需再多想想，并不难看出里面的利害关系……”绮罗说到此，不禁有些失笑地低下头，“有时候真不明白，偏偏就是差那么一点儿，局势往往就会向天差地别的方向发展。我倒乐得看戏，只不过，还是希望这段时日别再出什么岔子，内局可再也经不起折腾了……”
宫婢在这时取来熏笼，韶光伸手接了过来，单提手柄，顺着余西子穿好的衣襟脉络，一一细致地熏过去。既能让香气触到衣裙，又不熏得过分，这样绢纱原本的味道加上此一时的香雾，会让香气氤氲萦绕，经久不散。
韶光坐在司籍房的内室里，抿了口上好的普洱茶，徐徐地道：“要知道，从前她可是很少让外人进那屋子的。”
宫里的人都在议论纷纷，到底是宫外来的，不知贞洁检点，竟然将这等肮脏之事带进了皇城。只有包括韶光在内的少数几个人知道，四夫人苏赏心进宫已经两个多月，此间从未出过宫门，若太医诊治无误，那孩子该是宫里哪个人的才对……
“是啊，朝霞宫出来的果真不一般，让我也跟着享福。”余西子一边笑着，一边照着镜子瞧看妆容。
在这宫里面，想来实在是没有时间去伤春悲秋、多愁善感的。
韶光微然一笑。
余西子见她这一套动作既周到又熟练，甚至比专门伺候的宫人都做得好，不禁抿唇笑道：“若不是你来了司宝房，真不知道昔日的大宫婢，竟还有这一套手艺。”
染衣就是这样被安置在苏赏心身边的，当然，还有一同安排在芣苡房里的采珊。
“过几日就是年节了，房里的活计做得如何了？”这段时间只顾着应酬新晋夫人，房里的大小事情几乎都交给了韶光。余西子算了算时日，不由得关切地问道。
这日余西子梳的是扇形高髻，配上三支点翠嵌珊瑚珠金雀步摇，两侧是十二描花錾刻环簪，发髻间则是青金石流苏，都是首饰中的上乘，再加上纯金打造、红宝石的坠角，既契合正五品女官的品阶，又显得高雅大方，颇有一些富贵闺阁女子的味道。
都要感谢容雅姑姑和朝霞宫老一届宫婢的调|教和栽培。
风，拽落了一树轻薄的阳光。
宫城里的绿植都换季了，早前时节的树叶几乎掉光，只剩下光秃秃的枝丫。有些精贵树种的枝干则被小心翼翼地包裹上，等待来年春暖花开时的再次萌芽。
初九这日，宫闱局正式册封了诏命：司衣房典衣锦瑟，明言骄恭，察于情性，体同僚，恤下属。故此破格提升，擢正五品司衣品阶，统掌服章宝藏之责。
据说在这之前，太医院的人曾经给苏赏心把过脉，胎儿有一个多月了。
而在内侍监，出得却是一件不大不小的乱子——
转眼已经是寒冬，回宫也已有两个多月。
“我也说不清。”余西子偏着头，略有沉吟地道，“只是那三夫人看我的眼神，古里古怪的……也或许，是我多心，因为抱有的期许太多，所以总是会想得多。”
“你也听说了吧，连着几日，内侍监的新夫人都留我在内侍监里用膳。”
内侍大总管赵福全房中，新晋的四夫人苏赏心，怀孕了。
余西子眯着眼睛看了一瞬，不禁伸手摸了摸自己的面颊。
韶光一边为她熏衣，一边委婉地将这想法道了出来。
余西子笑了一下，“那四夫人我是见识了。年轻貌美，举止也相对得宜，但毕竟是宫外市井出来的，小门小户的碧玉，一看就知道上不得大台面。”
余西子自嘲地安慰自己。
当初钟漪兰将芣苡送给赵福全，促成内侍监和宫闱局的联姻，不仅是对芣苡的惩罚，更是为了彼此间的互相交好。现在既然栽树的钟漪兰不在了，司宝房自然而然应该拥有这纳凉的机会。